Mal to byť boj o postup do hlavnej fázy európskeho šampionátu v hádzanej mužov, ale konfrontácia Slovenska s Ruskom vyznela jednoznačne v prospech súpera, ktorý ani len nedal zverencom trénera Petra Kukučku nádej na úspech. Rusi vyhrali v Košiciach 36:27, keď už v prvom polčase si utvorili desaťgólový náskok a predčasne rozhodli o tom, že Slováci sa na ME 2022 nepredstavia v Bratislave.
"Trpký dojem z rozlúčky. V prvom polčase nám veci v obrane nefungovali tak, ako sme si povedali. V druhom dejstve bolo aspoň trochu vidieť z našej strany emóciu. V druhej tridsaťminútovke sme to aspoň so cťou dobojovali a vyhrali ju o gól. Ešte raz škoda úvodného dejstva, na ktoré musíme zabudnúť. Tam nám nevyšlo nič, to sa nám nemôže stávať. V útoku nám to vôbec nevychádzalo, ale najmä sme chceli byť kompaktnejší a dôslednejší v obrane. Rusi nás však prestreľovali, ako sa im zachcelo," uviedol Martin Potisk, jeden z mladíkov v slovenskom výbere. "Som vďačný, že som tu mohol byť. Sú to neoceniteľné skúsenosti pre každého mladého hráča," doplnil Potisk, ktorého kouč SR využíval na poste strednej i ľavej spojky.
Do neriešiteľných situácií sa proti Rusom často dostávali obaja slovenskí brankári. "Mám zmiešané pocity. Na zápas s Ruskom sme nastupovali, že nádej na postup, či aspoň nejaký bodový zisk, ešte žije. Tá sa však rozplynula už v prvom polčase, ktorý nám absolútne nevyšiel ani v jednej hernej činnosti. Žiaľ, musíme to zobrať ako realitu a poučiť sa z toho, veď máme mladý tím a pre mnohých z nás to bol prvý šampionát," skonštatoval Marián Žernovič, ktorý si nevedel vysvetliť príčiny "vlažného" vstupu do stretnutia. "Ťažko povedať, čím to bolo. Vstúpili sme do duelu inak ako v predchádzajúcich dvoch vystúpeniach proti Nórsku a Litve. Bol tam až príliš veľký rešpekt, nič nám nevychádzalo a Rusi dávali gól za gólom."
Najlepším strelcom duelu bol Jakub Prokop s 8 gólmi. "Najväčší problém bol v prvom polčase. Chceli sme, aby nám po každom dueli na šampionáte diváci zatlieskali, aby sme hrali od prvej do poslednej minúty, ale v pondelok to tak nebolo. Neviem, či v tom bol až príliš veľký rešpekt, ale osobne si myslím, že to bolo aj povinnosťou vyhrať až o šesť gólov. Mali sme akoby zviazané ruky. S Nórmi sme prehrali o desať gólov, s Rusmi o deväť, ale bol to z našej strany horší výkon. Po prvom polčase bolo rozhodnuté, v kabíne sme si povedali, že druhé dejstvo chceme odohrať tak, aby to ocenili diváci v hale," snažil sa nájsť príčiny pondelkového nezdaru Prokop a k celkovému účinkovaniu dodal: "Historické víťazstvo a prvé dva body pre Slovensko sú dôležité. S Nórmi si môžeme povedať, že sme hrali veľmi dobre v prvom polčase, v druhom už tréner obmenil zostavu. S Rusmi to bol teraz výbuch, prehrávať s nimi o desať gólov po polčase je veľmi veľa, potom to už bolo len také doťahovanie."
