V Slovnaft handball extralige hádzanárov 2018/2019 sa v závere týždňa začnú rozhodujúce boje o medaily. Do finále play-off sa prebojovali Tatran Prešov a MŠK Považská Bystrica, takže po 12 rokoch príde v dueloch o slovenský titul na konfrontáciu dvoch rivalov, ktorí majú v ére samostatnosti SR na konte najviac majstrovských trofejí - Prešov 14, Považská 3 (spolu aj s Topoľčanmi, pozn.). Finálová séria sa začne v sobotu 18. mája, už v piatok 17. 5. odštartuje séria o konečné umiestnenie na 3. mieste.
Tatran Prešov sa s MŠK Považská Bystrica stretne v boji o zlato už šiestykrát v histórii. Zatiaľ sú mierne úspešnejší Šarišania, ktorí uspeli v rokoch 2004, 2005 a 2007, Považania v rokoch 2003 a 2006. Hráči Tatrana sú vo finále play-off stálicou, absolvujú ho už po osemnásty raz, považskobystrickí hráči ho okúsia siedmykrát, ale od ich poslednej účasti v boji o zlato uplynulo už dvanásť rokov.
Do finále sa prebojovali dva najlepšie tímy z dlhodobej časti ročníka. Jej víťazom bol Tatran Prešov. Zverenci trénera Slavka Golužu síce neboli až takí suverénni, keď z 28 stretnutí zvládli víťazne 24 a štyrikrát prehrali, hoci vtedy nenastúpili so základným kádrom. Napriek tomu mali v tabuľke 6-bodový náskok pred najbližšími prenasledovateľmi z Považskej Bystrice.
S hráčmi MŠK sa stretli v aktuálnej sezóne päťkrát. Síce vyhrali štyrikrát v rámci extraligy (45:28, 28:20, 38:27, 39:24), ale jediný duel, ktorý nevyhrali v riadnom hracom čase ich pripravil o prvú tohtosezónnu trofej. Vo finále Slovenského pohára sa po remíze 26:26 radovali vďaka úspechu v rozstrele Považania. Napriek tomu je Prešov v úlohe jednoznačného favorita. Tatran si v semifinále play-off poradil s MHC Štart Nové Zámky 3:0 na zápasy. Prešov čaká sedemnásta finálová účasť za sebou. Prvý duel finálovej série sa uskutoční v sobotu 18. mája od 18.00 h v Tatran handball aréne.
"Snažíme sa čo najlepšie pripraviť na Považskú Bystricu, ktorú rešpektujeme, ale nebojíme sa jej. Chceme proti nej odohrať dobré zápasy a koncentrujeme sa na vlastné výkony. Považania majú svoju kvalitu, predvádzajú dobrú hádzanú a všetci vieme, ako ťažko sa hrá v Považskej Bystrici. Ja však verím sebe a svojmu tímu, Toto je finále, treba ešte väčšiu motiváciu?" uviedol pre klubový web kouč Tatrana Slavko Goluža, ktorý by mal mať na finále k dispozícii takmer kompletný káder. Trénuje už aj Dominik Krok, hoci lekár neodporučil jeho štart.
Lukáš Urban pripustil, že neúspech vo finále SP rezonuje v prešovskom kolektíve. "Bude to určite v hlave, preto nepodceníme ani jeden zápas a pôjdeme do nich naplno, lebo už sa nám to raz v sezóne nevyplatilo. Dúfam, že všetci chlapci budú maximálne koncentrovaní na celú sériu a zvládneme ju," poznamenala spojka Tatrana.
Hádzanári Prešova majú šancu na pätnásty majstrovský titul v ére samostatnej SR (2004, 2005, 2007, 2008, 2009, 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2015, 2016, 2017, 2018), z toho trinásty za sebou. Do ich celkovému počtu sedemnástich prvenstiev patria aj tri z federálnych čias (1969, 1971 a 1993).
Považská Bystrica sa po pauze trvajúcej tucet rokov znovu dostala do boja o titul. V najvyššej slovenskej súťaži má na konte už aj tri tituly z rokov 2002, 2003 a 2006. Okrem toho boli jej hráči trikrát vicešampiónmi (2004, 2005, 2007) a dvakrát bronzovými medailistami (2009, 2018). Vlani prerušili deväťročné čakanie na cenný kov, keď obsadili 3. priečku, takže bez ohľadu na výsledky v boji o zlato si v konečnom poradí určite polepšia. Hádzanári MŠK zvládli semifinálovú sériu proti HKM Šaľa v štyroch stretnutiach (3:1), keď rozhodujúci zápas vyhrali na palubovke súpera v rozstrele. Finále s obhajcom prvenstva je nich veľkou výzvou.
"Je to šport, v ktorom ide o výzvy a v nich o víťazstvá. Každému je jasná štartovacia čiara, výkonnostný rozdiel a sila tímov. V danom okamihu urobíme maximum, čo bude v našich silách. Účasť vo finále, navyše po takom čas, je výnimočná vec. Pre nás je úspech vôbec sa dostať do finále. V minulosti, keď sme bojovali o titul s Prešovom, tak nebol medzi oboma družstvami taký rozdiel. Teraz je väčší, ale chceme hráčov presvedčiť, aby verili, že napriek tomu je možné sa s Tatranom popasovať. Musia tomu uveriť a ísť za tým, inak to bude veľmi náročné. My sme v tejto sezóne už dosiahli veľký úspech triumfom v Slovenskom pohári, ale aj finále Slovnaft handball extraligy chceme odbojovať na maximum," uviedol pre agentúru SITA pred siedmou finálovou účasťou Považskej Bystrice kouč MŠK Václav Straka, ktorý sa bude musieť zaobísť bez spojky Stanislava Pupíka. Zároveň verí, že ostatní budú v konkurencieschopnom stave.
Udalosti po Slovenskom pohári, ktorý nevyvrcholil v súlade s pravidlami a o osude stretnutia sa muselo rozhodovať za zeleným stolom, rozdelili hádzanársku komunitu a zbytočne vyvolali vášne. "Myslím si, že na našich i prešovských hráčov to nebude mať vplyv. Oni totiž nič nezapríčinili. Z môjho pohľadu aj vďaka tomu, čo sa udialo, Prešov určite nič nepodcení. Pristúpi k tomu inak ako pohárovému finále, teda s plnou vážnosťou a nasadením vo všetkých dueloch. Budeme to mať o to ťažšie," tvrdí V. Straka.
Tatran Prešov a MŠK Považská Bystrica sa v extraligovom play-off naposledy stretli v sezóne 2014/2015, keď narazili na seba už v semifinále a skončilo sa to 3:1 na zápasy pre favorita.
Neúspešní semifinalisti zvedú boj o konečnú tretiu priečku. Miernym favoritom je vzhľadom k lepšiemu umiestneniu po dlhodobej časti a z toho vyplývajúcej výhode domáceho prostredia v prípadnom piatom stretnutí, ako aj vzájomnej tohtosezónnej extraligovej bilancii (3 - 0 - 1) HKM Šaľa. Šaľania by po lanskej absencii medzi trojicou najlepších radi nadviazali na medailové sezóny spred dvoch a troch rokov (0 - 1 - 1). Novozámčania sa v play-off ocitli po siedmich rokoch. Na konte majú 9 bronzov, ten zatiaľ posledný z roku 2012. Prvé stretnutie je na programe v piatok 17. 5. od 19.00 h na šalianskej palubovke.
Finále i séria o 3. miesto sa hrajú na tri víťazstvá, družstvá si striedajú výhodu domáceho prostredia po každom stretnutí (prvé, tretie a prípadné piate u lepšie umiestneného po nadstavbe). V prípade nerozhodného výsledku v riadnom hracom čase sa nepredlžuje, ale nasleduje rozstrel zo značky sedemmetrového hodu. Nový majster SR a držiteľ trofeje Antona Frola bude známy najneskôr v sobotu 1. júna 2019.
Program finále play-off Slovnaft handball extraligy mužov 2018/2019 (hrá sa na tri víťazstvá):
prvý zápas:
sobota 18. 5.: 18.00 h Tatran Prešov - MŠK Považská Bystrica
druhý zápas:
streda 22. 5.: 18.00 h MŠK Považská Bystrica - Tatran Prešov
tretí zápas:
sobota 25. 5.: 18.00 h Tatran Prešov - MŠK Považská Bystrica
prípadný štvrtý zápas:
streda 29. 5.: 18.00 h MŠK Považská Bystrica - Tatran Prešov
prípadný piaty zápas:
sobota 1. 6.: 18.00 h Tatran Prešov - MŠK Považská Bystrica
o 3. miesto (hrá sa na tri víťazstvá):
prvý zápas:
piatok 17. 5.: 19.00 h HKM Šaľa - MHC Štart Nové Zámky
druhý zápas:
streda 22. 5.: 18.30 h MHC Štart Nové Zámky - HKM Šaľa
tretí zápas:
sobota 25. 5.: 18.30 h HKM Šaľa - MHC Štart Nové Zámky
prípadný štvrtý zápas:
streda 29. 5.: MHC Štart Nové Zámky - HkM Šaľa
prípadný piaty zápas:
sobota 1. 6.: HKM Šaľa - MHC Štart Nové Zámky
Prehľad doterajších majstrov Slovenska v hádzanej mužov v ére samostatnosti:
1993/1994 Lokomotíva Trnava
1994/1995 Agro VTJ Topoľčany
1995/1996 Agro VTJ Topoľčany
1996/1997 VSŽ Košice
1997/1998 HC Topoľčany
1998/1999 VSŽ Košice
1999/2000 ŠKP Sečovce
2000/2001 ŠKP Sečovce
2001/2002 MŠK Považská Bystrica
2002/2003 MŠK Považská Bystrica
2003/2004 ŠK Tatran Prešov
2004/2005 Tatran Prešov
2005/2006 MŠK SIRS Považská Bystrica
2006/2007 Tatran Prešov
2007/2008 Tatran Prešov
2008/2009 Tatran Prešov
2009/2010 Tatran Prešov
2010/2011 Tatran Prešov
2011/2012 Tatran Prešov
2012/2013 Tatran Prešov
2013/2014 Tatran Prešov
2014/2015 Tatran Prešov
2015/2016 Tatran Prešov
2016/2017 Tatran Prešov
2017/2018 Tatran Prešov
2018/2019 ???
