V semifinále SEHA League opäť Vardar Skopje, PPD Záhreb, Meškov Brest a prvýkrát RK Nexe Našice
Bodku za základnou časťou 8. ročníka nadnárodnej "SEHA /South East Handball Association/ Gazprom League" dal v stredu večer duel hádzanárov PPD Záhreb - Tatran Prešov (28:29). Ani cenné víťazstvo na chorvátskej pôde, o ktorom v poslednej minúte rozhodol svojím podstrelom Dominik Krok (súper mohol vyrovnať v poslednej sekunde, ale strela Hrstičova skončila na brvne prešovskej bránky), už nemohlo posunúť úradujúceho slovenského šampióna do Final 4.
"Odohrali sme náročný zápas, v ktorom bolo cítiť, že obidve mužstvá hľadali správny rytmus. Bol to bojovný duel, cenu krásy si asi nezaslúži, ale napokon vyhralo mužstvo, ktoré malo trochu viac šťastia. Som rád, že sme to boli my. V Záhrebe sa totiž nevyhráva jednoducho. Bez ohľadu na to, že sme sa už nemohli nikde posunúť, sme chceli odohrať dobrý zápas, čo sa nám aj podarilo," zhodnotil pre klubový web rozlúčku so SEHA League tréner Tatrana Slavko Goluža.
Víťazom dlhodobej 18-kolovej časti sa po roku opäť stal RK Vardar Skopje. Macedónsky obhajca prvenstva si počínal suverénne, keď zvíťazil v štrnástich stretnutiach a štyrikrát prehral. Vardar získal 42 z maximálneho počtu 54 bodov, o 10 menej ako pred rokom, keď utvoril nový bodový rekord súťaže. Stretnutia záverečného kola určili definitívne poradie na ďalších priečkach znamenajúcich účasť vo Final Four. Ďalšie tri tímy mali len trojbodový odstup za Vardarom.
Z 2. miesta pôjde do semifinále chorvátsky PPD Záhreb, tretí bol ďalší chorvátsky zástupca RK Nexe Našice (premiérovo medzi kvartetom najlepších) a štvrtý bieloruský Meškov Brest. Vlani stačilo na prienik medzi semifinalistov 31 bodov, tentoraz bolo aj 38 málo.
Medzi tímy bez šance bojovať na záverečnom turnaji o celkové prvenstvo patrí aj Tatran Prešov, ktorý sa medzi najlepšiu štvoricu opäť nedostal. V dlhodobej časti obsadili zverenci trénera Slavka Golužu 5. priečku so ziskom 36 bodov a bilanciou 12 víťazstiev - 0 remíz - 6 prehier. Od postupových pozícií delili slovenského zástupcu 3 body. Šarišania sa oproti predchádzajúcemu ročníku posunuli vyššie o jeden post, získali o 14 bodov viac a mali o šesť bodov menší odstup na prvú štvorku.
"Celkovo sme nazbierali 36 bodov a nemáme sa za čo hanbiť. Samozrejme, je nám ľúto za bodmi, ktoré sme stratili v Bukurešti alebo proti Metalurgu, ale odohrali sme veľa dobrých zápasov a dosiahli sme 12 víťazstiev. Chlapcom za to môžem poďakovať,“ dodal Goluža.
Prešovčania majú v doterajšej histórii účinkovania v SEHA League majú na konte po dve štvrté miesta (2012, 2014), štyri piate priečky (2013, 2015, 2016, 2019) a jednu šiestu (2018) a deviatu pozíciu (2017). Na vyvrcholení SEHA League chýbať piatykrát, z toho štvrtýkrát za sebou (2013, 2016, 2017, 2018, 2019).
Zloženie postupujúcich na Final Four je z troch štvrtín rovnaké ako v predchádzajúcich troch ročníkoch. Chýba slovinské družstvo Celje Pivovarna Leško, ktoré tentoraz neštartovalo. Jeho miesto na záverečnom turnaji prvýkrát zaujme RK Nexe Našice. O účasť vo finále bude bojovať v chorvátskom derby s PPD Záhreb, druhú semifinálovú dvojicu tvoria Vardar Skopje a Meškov Brest.
Do konca edície 2018/2019 zostávajú už len štyri zápasy, kým bude známy celkový víťaz súťaže. SEHA Gazprom League vyvrcholí 2. - 3. apríla v bieloruskom Breste, kde budú najskôr na programe semifinálové duely a potom prídu na rad stretnutia o 3. miesto a finále.
