Už pred nadchádzajúcim víkendom sa začnú boje vo vyraďovacej časti najvyššej súťaže hádzanárok. Tie nadviažu na dlhodobú základnú časť MOL ligy, v ktorej účastníci absolvovali 22 kôl. Po nich dekorovali za víťaza 17. ročníka spoločnej slovensko-českej súťaže žien Iuventu Michalovce. Do rozhodujúcej fázy sezóny 2018/2019 sa prebojovali najlepšie kvartetá tímov z oboch krajín, ktoré čaká v rámci SR a ČR národné play-off.
Na Slovensku si lanskú účasť v semifinále zopakujú Iuventa Michalovce, HK Slovan Duslo Šaľa, ŠŠK Prešov a HK Sokol RMK Bánovce nad Bebravou. Viac slovenských tímov v MOL lige ani neštartovalo. V Česku budú o medaily znovu bojovať DHK Baník Most, po ročnej pauze DHC Sokol Poruba, DHC Slavia Praha a SHK Veselí nad Moravou. V porovnaní s vlaňajškom chýba DHK Zora Olomouc.
V piatok, sobotu a nedeľu (26., 27. a 28. a 29. 4.) sú na programe úvodné zápasy semifinále. V "slovenskej" vyraďovacej časti si zmerajú sily rovnaké dvojice ako pred rokom: Iuventa Michalovce s HK Sokol RMK Bánovce nad Bebravou a HK Slovan Duslo Šaľa s ŠŠK Prešov, kde pôjde o reprízu semifinálovej série z uplynulých dvoch ročníkov. Nezmenená zostáva výhoda domáceho prostredia na začiatku sérií pre Iuventu a Duslo.
Pozícia hlavného favorita už dlhodobo patrí Iuvente Michalovce, ktorá to potvrdila výkonmi aj výsledkami v dlhodobej časti, po ktorej získala trofej za víťazstvo v MOL lige. V marci pridala do zbierky aj Slovenský pohár, takže v prípade obhajoby majstrovského titulu má šancu dosiahnuť víťazné "triple" v tejto sezóne. Zemplínčanky pod vedením Petra Hatalčíka "pustili" ligovým súperkám počas sezóny len tri body za jednu remízu a jednu prehru. V ďalších vystúpeniach svoje protivníčky pokorili.
Iuventa sa v semifinále stretne s Bánovcami, nad ktorými poľahky vyhrala oba zápasy v dlhodobej časti (45:26, 43:15) a pred rokom semifinálovú sériu 3:0. Navyše, súper Michalovčaniak získal v tabuľkovej časti sezóny len bod. "Pozícia favorita by mala byť pre nás motivujúca. V každom prípade, máme výhodu domáceho prostredia a tú chceme využiť na sto percent. Bánovce síce skončili na poslednom mieste v tabuľke, ale nechceme nikoho podceniť. Semifinálová séria by mala byť našou prípravou na finále. Je našou povinnosťou postúpiť po troch zápasoch. Určite chceme postúpiť do finále v čo najkratšom čase. Uvidíme, kto by nás tam čakal, či Šaľa alebo Prešov. Každopádne sa na vyvrcholenie sezóny tešíme," citoval klubový web kouča Iuventy Hatalčíka.
Najväčším konkurentom Zemplíčaniek sú tradične hráčky HK Slovan Duslo Šaľa, ktoré si v MOL lige vybojovali bronz. V závere základnej časti im však pre zranenia chýbali niektoré skúsené hráčky. Omladená zostava bude čeliť prešovským hádzanárkam (11. v MOL lige), s ktorými majú Šalianky priaznivú vzájomnú bilanciu v sezóne (29:23, 33:26) i pozitívne skúsenosti z predvlaňajšieho i lanského semifinále play-off (3:0 na zápasy).
V Česku ide z najvýhodnejšej pozície do play-off úradujúci majster a aktuálny vicešampión MOL ligy DHK Baník Most so slovenským koučom Petrom Dávidom. Jeho súperom bude bronzový medailista z vlaňajška SHK Veselí nad Moravou, ktorý z lavičky vedie tiež Slovák Ľuboš Hudák. Aj ďalšie družstvo má slovenského kormidelníka, DHC Sokol Poruba sa pod taktovkou Dušana Daniša pokúsi vyradiť vicemajstra DHC Slavia Praha.
Semifinále a finále sa hrá na Slovensku na tri víťazné stretnutia (prvé dve a prípadné piate u lepšie umiestneného družstva po dlhodobej časti), o 3. miesto už len na dve. V Česku sa hrá celé play-off na dve víťazstvá (doma začína horšie umiestnený tím). Finále je na programe od 11. 5. Nový slovenský majster bude známy najneskôr v stredu 22. mája 2019, český šampión v nedeľu 19. mája.
V ČR budú hrať družstvá na 5. - 8. mieste po dlhodobej časti tzv. play-out, v ktorom sa stretnú každý s každým doma - vonku. Získané body v dlhodobej časti si družstvá prenášajú, skóre však nie. Posledný tím po play-out zostúpi.
MOL liga - národné play-off o majstra SR 2018/2017 - program semifinále (hrá sa na tri víťazstvá):
1. zápasy:
piatok (26. 4.): 18.00 h HK Slovan Duslo Šaľa (2. spomedzi slovenských družstiev po základnej časti) - ŠŠK Prešov (3.)
sobota (27. 4.): 17.30 h Iuventa Michalovce (1. spomedzi slovenských družstiev po základnej časti) - HK Sokol RMK Bánovce nad Bebravou (4.)
2. zápasy:
sobota (27. 4.): 18.00 h HK Slovan Duslo Šaľa - ŠŠK Prešov
nedeľa (28. 4.): 10.30 h Iuventa Michalovce - HK Sokol RMK Bánovce nad Bebravou
3. zápasy:
piatok (3. 5.): 17.00 h ŠSK Prešov - HK Slovan Duslo Šaľa
sobota (4. 5.): 18.00 h HK Sokol RMK Bánovce nad Bebravou - Iuventa Michalovce
prípadné 4. zápasy:
sobota (4. 5.): 16.00 h ŠŠK Prešov - HK Slovan Duslo Šaľa
nedeľa (5. 5.) 10.30 h HK Sokol RMK Bánovce nad Bebravou - Iuventa Michalovce
prípadné 5. zápasy:
streda (8. 5.): Iuventa Michalovce - HK Sokol RMK Bánovce nad Bebravou, HK Slovan Duslo Šaľa - ŠŠK Prešov
